Whitney Houston

Whitney Elizabeth Houston, née le 9 août 1963 à Newark (New Jersey, États-Unis) et morte le 11 février 20121,2,3 à Beverly Hills (Californie, États-Unis) à l'âge de 48 ans, est une chanteuse, actrice, productrice et mannequin américaine.

Fille de Cissy Houston, choriste R&B renommée aux États-Unis, et cousine de la chanteuse Dionne Warwick, la petite Whitney Elizabeth grandit dans un environnement musical. Enfant, elle chante dans une église baptiste de Newark, avec le désir de devenir choriste comme sa mère. Elle interprète son premier solo à l'âge de onze ans.

Elle chante professionnellement pour la première fois dès son adolescence, comme choriste de Chaka Khan, Jermaine Jackson, Lou Rawls et des Neville Brothers. Elle apparaît aussi comme chanteuse principale sur le single de Michael Zager Band, Life's a Party en 1978. Elle fait du mannequinat à la même époque, apparaissant sur les couvertures de grands magazines américains comme Glamour et Seventeen en 1981.

Le premier album de Whitney Houston, intitulé Whitney Houston, paraît début 1985 et génère trois singles no 1 : Saving All My Love for You, How Will I Know et Greatest Love Of All. L’album atteint la première place aux Etats-Unis (où il est certifié disque de diamant avec plus de 13 millions d'exemplaires écoulés), devenant ainsi la meilleure vente d'un premier album pour un artiste solo ; ce disque connaît également un grand succès international, s'étant vendu au total à près de 25 millions d’exemplaires, à ce jour. Whitney Houston passe les deux années suivantes en tournée (le "Greatest Love Tour") pour promouvoir ce disque.

D'autres succès suivent en 1987 et 1988 : le deuxième album, baptisé simplement Whitney (qui paraît en juin 87), s'installe dès sa sortie en première position du Top Albums américain — c'est la première fois qu'un tel exploit est réalisé par une femme. Pas moins de six singles sont extraits de ce disque, dont le hit international I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me), et c'est la première artiste de toute l'histoire à aligner sept no 1 consécutifs au Top 40 US, battant un record détenu par les Beatles et les Bee Gees.

Aux 30ème Grammy Awards en 1988, Houston est nominée dans trois catégories, dont celle de l'Album de l'année ; elle remporte son second Grammy pour la meilleure performance pop d'une chanteuse pour I Wanna Dance With Somebody. Suivant la sortie de l'album, Whitney Houston embarque pour le "Moment of Truth World Tour", qui est l'une des dix plus grosses tournées de cette période.

En 1990, paraît son troisième album I'm Your Baby Tonight qui connaît lui aussi un grand succès international, même s'il se vend un peu moins que ses disques précédents. Il génère néanmoins deux no 1 : I'm Your Baby Tonight et All The Man That I Need. Cet album marque également sa première collaboration avec le duo de producteurs L.A. Reid et Babyface, qui donne un côté plus Urban/Soul à l'album. Babyface devient d’ailleurs son auteur-compositeur-producteur favori et on le retrouve dans la plupart de ses futurs projets et dans tous ses albums.

À partir de 1990, Whitney Houston sort moins de disques que dans les années 1980. Sa carrière et sa vie sont cependant très actives : elle se tourne vers le cinéma et la musique de bande originale.

Elle s'installe dans la villa qu'elle a achetée à Mendham, une ville résidentielle du New Jersey. Elle s'éprend de l'artiste et chanteur Bobby Brown. Le 18 juillet 1992, ils se marient devant huit cent invités. Whitney reconnaîtra plus tard l'avoir fait pour de mauvaises raisons. Brown apporte un certain poids dans cette union, notamment trois enfants nés de deux précédentes relations. Ensemble ils auront  un enfant, Bobbi Christina, née le 4 mars 1993.

Son premier film Bodyguard (1992) avec Kevin Costner, engrange plus de 400 millions de dollars au box-office. La bande originale de Bodyguard devient la deuxième la plus vendue au monde (plus de 39 millions d'exemplaires) après Saturday Night Fever, grâce notamment à la fameuse chanson I Will Always Love You (écrite et d'abord interprétée par Dolly Parton), qui devient l'un des plus grands hits de Whitney, se classant n°1 un peu partout dans le monde.

Sur cette lancée, elle joue en 1995 dans Où sont les hommes ? (Waiting to Exhale), qui est un succès aux États-Unis tout comme sa bande originale, entièrement composée et produite par Babyface et qui comporte trois nouvelles chansons.

Le troisième film La Femme du pasteur (The Preacher's Wife) (1996), comédie romantique, ne marche pas aussi fort. Mais sa bande originale permet à Whitney de retourner à ses racines dans le gospel. Cet album comporte quinze nouvelles chansons dont quatorze écrites par Whitney ; il génère plusieurs tubes dont Step By Step.

Sa carrière musicale se poursuit avec la parution en novembre 1998 de My Love Is Your Love. C'est son premier album en huit ans : depuis 1990, Whitney Houston n'avait enregistré que des chansons pour bandes originales de films. On y découvre un son différent, avec des titres écrits et produits par les musiciens du moment : Rodney Jerkins, Babyface, Missy Elliott, Lauryn Hill, Wyclef Jean, Soulshock & Karlin. D'autres chansons de cet album correspondent à un style plus habituel (les balades de Diane Warren et David Foster). L'album est un succès et produit quatre tubes (When You Believe, duo avec Mariah Carey, Heartbreak Hotel, It's Not Right But It's Okay et My Love Is Your Love) ; il s'en est vendu plus de douze millions d'exemplaires.

Whitney Houston soutient des œuvres de charité, des organisations aidant les enfants et la jeunesse, et des organismes de lutte contre le SIDA. En 1989, elle fonde la Whitney Houston Foundation For Children Inc., qui apporte son soutien aux enfants sans-abris et malades.

2000 est une année difficile pour Whitney. Elle est arrêtée à l'aéroport de Hawaï aux États-Unis en possession de marijuana. Elle est incapable d'assister à une remise de prix aux Oscars. Il s'avère que c'est son mari, Bobby Brown, qui consommait de la marijuana, entre autres substances stupéfiantes. La prestation qu'aurait dû donner Whitney aux Oscars fut réalisée par Faith Hill. Mais la relation particulièrement instable et violente qu'elle vit avec son mari Bobby, qui a en outre reconnu plusieurs adultères, l'entraîne dans l'enfer de la drogue, tout comme dans une série de scandales médiatiques.

Fin 2000, Greatest Hits sort, accompagné de duos avec George Michael, Enrique Iglesias et Deborah Cox. Album suivi en 2001 par une nouvelle compilation intitulée Love, Whitney (une compilation de ses plus belles ballades), suivi de l'album Just Whitney..., paru en 2002.

En 2001, elle participe au concert des trente ans de carrière de Michael Jackson où elle chante Wanna Be Startin' Somethin' avec Usher et Mya. En 2003, Whitney Houston sort son sixième album, One Wish: The Holiday Album, qui n'aura pas vraiment de succès.

En septembre 2006, Whitney Houston décide de divorcer de Bobby Brown et annonce l'enregistrement d'un nouvel album (produit par Clive Davis, son ancien mentor), le premier depuis trois ans, qui devait marquer son grand retour sur le devant de la scène. Mais elle a perdu sa voix et le grand retour est annulé après quelques concerts qui furent des catastrophes. La chanteuse perd sa résidence d'Atlanta, saisie en novembre 2006 pour non-paiement d'une dette de 1,4 million de dollars ; elle conserve sa grande résidence du New-Jersey. Le divorce, prononcé le 24 avril 2007 après quatorze ans de vie commune, entraîne la vente des biens communs.

En 2008, lors d'une dispute entre Whitney et sa fille de 15 ans, Bobbi Christina, cette dernière tente de poignarder sa mère avant de retourner le couteau contre elle-même. La jeune adolescente est admise à l'hôpital psychiatrique Peachford d'Atlanta, où elle reste trois jours en observation7.

En 2009, les ventes de ses disques sont estimées à plus de 170 millions dans le monde.

L'album I Look To You, orienté RnB, sort le 31 août 2009. Le premier single extrait est I Look To You. Le deuxième single sera Million Dollar Bill (écrit par Alicia Keys). Dès la première semaine, l'album se classe n°1 au prestigieux Billboard 200 avec 464 000 albums vendus, ce qui n'était plus arrivé depuis 16 ans. L'album est également en tête un peu partout en Europe.

Whitney Houston se voit remettre le prix de la meilleure artiste internationale, lors des American Music Awards - une distinction seulement décernée aux artistes dont le rang de superstar est reconnu mondialement. C'est donc la deuxième artiste féminine de l'histoire des AMA, après Beyoncé, à avoir reçu ce prix.

En décembre 2009, elle entame une tournée mondiale à travers l'Europe, l'Asie et l'Australie. Après un concert très mal assuré en Australie, la presse se déchaîne. Concert après concert, elle fait l'objet de mauvaises critiques au sujet de ses conditions vocales. On apprendra plus tard qu'elle souffrait d'une infection des cordes vocales, ce qui la conduira en mai 2010 à une brève hospitalisation à Paris. Malgré cette mauvaise publicité, la chanteuse a prouvé à plusieurs reprises durant sa tournée baptisée Nothing But Love qu'elle possède encore une grande partie des capacités vocales qui lui avaient valu le surnom de The voice.

Le samedi 11 février 2012 dans l'après-midi, Whitney Houston est retrouvée inanimée par ses gardes du corps dans la baignoire de sa suite du Beverly Hills Hilton Hôtel à Beverly Hills en Californie où elle séjournait. Des médicaments sont retrouvés auprès d'elle et sa mort est confirmée peu après l'arrivée des ambulanciers. Des membres du personnel de sécurité de l'hôtel ont vainement tenté de la ranimer avant l'arrivée des ambulanciers. Son corps a été emmené le dimanche matin à la morgue.

Âgée de 48 ans, la chanteuse devait figurer le soir même parmi les invités du gala du producteur Clive Davis, soirée qui précédait la 54e cérémonie des Grammy Awards du dimanche 12 février 2012. La star s'était d'ailleurs rendue aux répétitions du spectacle le jeudi précédent : selon une personne présente, elle semblait perturbée, était en sueur et son haleine sentait l'alcool et le tabac.

Ses funérailles ont lieu le 18 février à l'église baptiste New Hope à Newark dans le New Jersey, et est célébrée par le pasteur et chanteur gospel Marvin Winans, qui avait marié Houston à Bobby Brown en 1992. La chanteuse Aretha Franklin chante durant la cérémonie.